Roger Williams und die Gesellschaft als Schiff
Der Gründer von Rhode Island in Nordamerika, Roger Williams, verglich manchmal die Gesellschaft als ein Schiff mit vielen verschiedenen Menschen an Bord:
"Es kam manchmal vor, dass sowohl Papisten [Katholiken] als auch Protestanten, Juden und Türken [Muslime] auf einem Schiff sitzen; in diesem Fall bestätige ich, dass sich alle Gewissensfreiheit, für die ich je plädiert habe, gegen diese beiden Dinge richtet – dass keiner der Papisten, Protestanten, Juden oder Türken, gezwungen wird, zu den Gottesdiensten des Schiffes zu kommen, noch von seinen eigenen besonderen Gebeten oder Gottesdiensten abgehalten wird, wenn er welche praktiziert. Ich füge hinzu, dass ich nie geleugnet habe, dass der Kommandant dieses Schiffes trotz dieser Freiheit den Kurs des Schiffes befehlen sollte, ja, und auch befehlen sollte, dass Gerechtigkeit, Frieden und Nüchternheit sowohl unter den Seeleuten als auch unter allen Passagieren gewahrt und praktiziert werden. Wenn einer der Seeleute sich weigert, seine Dienste zu verrichten oder die Passagiere ihre Fracht zu bezahlen; wenn einer sich weigert, persönlich oder mit seinem Geldbeutel, bei der Erhebung der Anklage oder der Verteidigung zu helfen; wenn einer sich weigert, den allgemeinen Gesetzen und Befehlen des Schiffes bezüglich ihres gemeinsamen Friedens oder ihrer Erhaltung zu gehorchen; wenn einer meutert und sich gegen seine Kommandanten und Offiziere erhebt; wenn jemand predigen oder schreiben sollte, dass es keine Kommandeure oder Offiziere geben sollte, weil alle in Christus gleich sind, also keine Kapitäne oder Offiziere, keine Gesetze oder Befehle, keine Korrekturen oder Strafen; – ich sage, ich habe es nie geleugnet, aber in solchen Fällen, was auch immer behauptet wird, können der oder die Kommandeure solche Übertreter gemäß ihrer Verfehlungen und Verdiensten verurteilen, sich ihnen entgegenstellen, sie nötigen und bestrafen.“
Die revolutionärste seiner Ideen war jedoch, dass das Oberhaupt der Gesellschaft – der Kapitän des Schiffes – nicht christlich sein musste:
"Ein heidnischer oder antichristlicher Lotse mag so geschickt sein, das Schiff in den gewünschten Hafen zu bringen, wie jeder christliche Seefahrer oder Lotse auf der Welt, und viele führen diese Arbeit mit ebenso viel Sicherheit und Geschwindigkeit aus",
stellte er fest. Anderswo im kolonialen Amerika und Europa glaubte man, dass das Oberhaupt der Gesellschaft ein Christ sein müsse und dass alle Bürger dieser Religion folgen müssten.
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Die revolutionärste seiner Ideen war jedoch, dass das Oberhaupt der Gesellschaft – der Kapitän des Schiffes – nicht christlich sein musste: "Ein heidnischer oder antichristlicher Lotse mag so geschickt sein, das Schiff in den gewünschten Hafen zu bringen, wie jeder christliche Seefahrer oder Lotse auf der Welt, und viele führen diese Arbeit mit ebenso viel Sicherheit und Geschwindigkeit aus", stellte er fest. Anderswo im kolonialen Amerika und Europa glaubte man, dass das Oberhaupt der Gesellschaft ein Christ sein müsse und dass alle Bürger dieser Religion folgen müssten.