Die Charta von Rhode Island
"Sie wissen vielleicht, dass ich bereit bin, das hoffnungsvolle Vorhaben meiner besagten treuen und liebenden Untertanen zu fördern. Ich werde sie in der freien Ausübung all ihrer bürgerlichen und religiösen Rechte unterstützen. Ich werde ihnen die Freiheit in den wahren christlichen Glauben und in die Anbetung Gottes bewahren, die sie mit so viel Mühe zu erlangen versuchten.Einige der Menschen in der Kolonie können sich in ihrer privaten Einstellung nicht an die öffentliche Ausübung der Religion gemäß der Liturgie und den Zeremonien der Kirche von England anpassen oder die in diesem Namen abgelegten Eide und Artikel ablegen oder unterzeichnen. Ich hoffe, dass es aufgrund der großen Entfernungen dieser Orte nicht zu einem Bruch der Einheit und der Einheitlichkeit kommt, die in dieser Nation geschaffen wurde. Ich erkläre hiermit, dass keine Person innerhalb der besagten Kolonie zu irgendeinem Zeitpunkt in der Zukunft in irgendeiner Weise belästigt, bestraft, gestört oder wegen Meinungsverschiedenheiten in Religionsfragen in die Kritik genommen werden darf, die nicht tatsächlich den bürgerlichen Frieden in der besagten Kolonie stören. In Angelegenheiten religiöser Belange kann jede Person im ganzen Land frei nach ihrem eigenen Urteil und Gewissen handeln, wenn sie sich friedlich und ruhig verhält und diese Freiheit weder zu Zügellosigkeit und Profanität noch zu ziviler Verletzung oder äußerer Störung anderer, eines darin enthaltenen Gesetzes, Statuts oder einer Klausel [im übrigen Teil dieser Charta enthalten] nutzt.“
Kontext:
In den 1620er Jahren ließ sich eine Gruppe strenger Protestanten, die Puritaner, in der Region Massachusetts im Nordosten Amerikas nieder. Sie beabsichtigten, nach ihrer strengen Interpretation des Christentums zu leben und akzeptierten keine abweichenden Meinungen. Rhode Island hingegen wurde von Roger Williams gegründet, ebenfalls ein frommer Christ, aber mit einigen außergewöhnlich radikalen Ideen. Unter seiner Leitung gewährte Rhode Island allen Menschen Religionsfreiheit (siehe die Ausschnitte über Rhode Island und Roger Williams). 1663 erließ König Charles II. von England eine königliche Charta für die Kolonie Rhode Island. Die Charta bestätigte tatsächlich die Praktiken, die von Anfang an nach den Prinzipien ihres Hauptgründers Roger Williams praktiziert worden waren. Die Kolonie wurde aufgrund ihrer demokratischen Prinzipien und der Religionsfreiheit, die sie ihren Bewohnern gewährte, ausdrücklich als "lebendiges Experiment" bezeichnet. Der König gab den Kolonisten die von ihnen geforderte zivile und religiöse Freiheit, aber er hoffte, dass das "Experiment" der Kolonie keine Auswirkungen auf die in England lebenden Menschen haben würde ("es wird keine Verletzung der in dieser Nation geschaffenen Einheit und Uniformität geben"). Er erklärte, dass die Kolonisten nicht dafür bestraft würden, dass sie verschiedene Religionen praktizierten, und dass es ihnen erlaubt sei, in Sachen Religion ihren eigenen "Urteilen und Gewissen" zu folgen.
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