Roger Williams und die Mauer der Trennung

In ganz Europa sowie in den europäischen Kolonien glaubten die zivilen Behörden (der Staat) im 17. Jahrhundert fest daran, dass zur Aufrechterhaltung der politischen Ordnung alle Bürger den gleichen Glauben teilen sollten. Daher sahen sie es als ihre Pflicht an, abweichende religiöse Ansichten einzuschränken und sogar Andersdenkende zu verfolgen. Dagegen argumentierten nur wenige christliche Radikale, dass die zivilen Behörden kein Recht hätten, das individuelle Gewissen zu bestimmen, da der Glaube eine Entscheidung des persönlichen Gewissens sei. Wenn sich die Kirche mit zivilen Angelegenheiten befasse, sei sie zudem selbst korrupt geworden. Einer derjenigen, die dieses Argument vorbrachten, war ein englischer Minister in Neuengland (der britischen Kolonie in Nordamerika), Roger Williams. Roger Williams argumentierte, dass es eine "Mauer der Trennung" zwischen Kirche und Staat geben sollte. Er erläuterte seine Ansicht anhand eines Gleichnisses, das sich auf den Garten Eden bezog, als eine Hecke oder Mauer das Paradies von der Wildnis der Welt trennte. Für Williams musste die "Mauer" religiöse Menschen vor politischer Einmischung in ihren Glauben schützen. Deshalb wandte er sich gegen jede Form der religiösen Einrichtung, bei der die zivilen Behörden eine Kirche unterstützen und alle anderen ausschließen. Williams war überzeugt, dass dies dem wahren Christentum abträglich wäre. Er war der Meinung, dass sich die zivilen Behörden ausschließlich auf die Organisation der Gesellschaft konzentrieren sollten. Sie könnten nur dann in religiöse Angelegenheiten eingreifen, wenn und soweit sie die zivile Ordnung bedrohten. Aber selbst dann sprach er sich für äußerste Zurückhaltung aus. All diese Prinzipien kommen in der Charta von Rhode Island zum Ausdruck, für die Williams die Hauptbezugsquelle war.
Eineinhalb Jahrhunderte später verwendete der amerikanische Präsident Thomas Jefferson in einem Brief dieselbe Metapher einer "Mauer der Trennung". Es ist unklar, ob Jefferson die Parabel von Williams kannte, aber die Ähnlichkeit ist frappierend. Heute wird die Metapher einer Mauer der Trennung oft verwendet, um zu argumentieren, dass die zivilen Behörden "neutral" oder säkular sein sollten – zum Beispiel, dass Menschen im öffentlichen Dienst keine religiösen Symbole oder Zeichen tragen sollten. Aber das ist nicht das, was Williams beabsichtigt hat.

In den 1620er Jahren ließ sich eine strenge Gruppe von Protestanten, die Puritaner, im Nordosten von Massachusetts nieder. Sie wollten nach einer strengen Auslegung des Christentums leben und akzeptierten keine abweichenden Meinungen. Rhode Island hingegen wurde von Roger Williams gegründet, der ebenfalls ein gläubiger Christ war, aber einige außergewöhnlich radikale Ideen hatte. Inspiriert von ihm gewährte Rhode Island Religionsfreiheit für alle (siehe Ausschnitt Rhode Island und Roger Williams). Während der Verfolgung in Massachusetts durften die Quäker im benachbarten Rhode Island frei leben und ihren Glauben praktizieren. Der Gründer von Rhode Island, Roger Williams, fand ihr Verhalten und ihre Respektlosigkeit zwar äußerst ärgerlich und geschmacklos, doch schätzte er die Religions- und Redefreiheit mehr. Später entwickelten die Quäker eine offenere und tolerantere Haltung gegenüber Menschen anderer Religionen und Glaubensrichtungen. Unter der Führung des Quäkers William Penn wurde eine weitere offene und tolerante Kolonie gegründet - Pennsylvania.

Vereinigte Staaten

Rhode Island

41.823611 / -71.422222

Charta von Rhode Island

Roger Williams, The Bloudy Tenent of Persecution, for Cause of Conscience, Discussed [in a Conference between Truth and Peace]: and Mr. Cotton’s letter examined and answered, ed. Edward Bean Underhill, London, Hanserd Knollys Society, 1848 [reprint, orig. 1644], p. 435.

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Patrick Pasture

Christophe Schellekens