Roger Williams und die Gründung von Rhode Island, einem Hafen der Toleranz im 17. Jahrhundert
"Es ist der Wille und Befehl Gottes, dass seit dem Kommen seines Sohnes, des Herrn Jesus, allen Menschen in allen Nationen und Ländern eine Erlaubnis der heidnischsten, jüdischsten, türkischsten oder antichristlichen Gewissen und Verehrungen gewährt wird.Gott verlangt nicht, dass eine einheitliche Religion in irgendeinem Zivilstaat verordnet und durchgesetzt wird. Erzwungene Uniformität ist früher oder später der größte Anlass für einen Bürgerkrieg, für Gewissenskonflikte, für die Verfolgung von Christus Jesus in Gestalt seiner Anhänger und für die Heuchelei und Zerstörung von Millionen von Seelen."
Kontext:
In den 1620er Jahren ließ sich eine Gruppe strenger Protestanten, die Puritaner genannt wurden, in der Region von Massachusetts im Nordosten Amerikas nieder. Sie beabsichtigten, nach ihrer strengen Auslegung des Christentums zu leben und akzeptierten keine abweichenden Meinungen. Im Jahr 1636 wollten sie einen gewissen Roger Williams einsperren und nach England zurückschicken, einen Mann, der einige Ideen hatte, die die anderen Kolonisten schockierten. Er sagte zum Beispiel, dass Amerika den Indianern gehöre und dass der König von England kein Recht habe, amerikanisches Land an die Kolonisten zu verteilen. Er glaubte auch, dass wahre Christen alle Verbindungen zur Kirche von England, die er als korrupt betrachtete, abbrechen sollten. Um der Gefangennahme zu entgehen, floh Williams in einer kalten Winternacht in die Wildnis. Er wurde von Indianern begrüßt, die er kannte und mit denen er sich angefreundet hatte. Er lebte eine Zeitlang bei ihnen. Sie gaben oder verkauften ihm ein Stück Land in der Narragansett Bay, wo Williams eine neue Kolonie bildete. Er nannte sie "Providence", die Grundlage des heutigen Bundesstaates Rhode Island in den USA. In seiner neuen Siedlung begann Roger Williams eine demokratische Gesellschaft, in der alle Männer als gleichberechtigt angesehen wurden (obwohl Frauen immer noch vom Wahlrecht ausgeschlossen waren). Es gab Religionsfreiheit für alle: Menschen jeder religiösen Überzeugung – Protestanten, Katholiken, Juden, "Heiden" (Indianer), Muslime – konnten sich zu ihrem Glauben bekennen und öffentlich Gottesdienst feiern und religiöse Gebäude errichten. Darüber hinaus kamen die zivilen Behörden den religiösen Überzeugungen aller entgegen. Da sie ein bestimmtes religiöses Verhalten nicht aufzwingen oder verhindern konnten, schafften sie die Sonntagsruhe ab, da dies eine christliche Praxis war. Außerdem konnte jeder, unabhängig von seinen Überzeugungen (einschließlich Atheisten), Beamter oder Richter werden. Es war sogar gesetzwidrig, einen Eid zu verlangen, da das Schwören eines Eides als religiöse Handlung angesehen wurde. Der einzige Grund, aus dem sich staatliche Behörden in religiöse Angelegenheiten einmischen konnten, war, wenn die öffentliche Ordnung gefährdet war oder die Rechte anderer missachtet wurden. Daher zahlten alle Einwohner die gleichen Steuern. Dieses Maß an Freiheit war damals wirklich revolutionär, und vielleicht ist es immer noch revolutionär (siehe Clipping Die Charta von Rhode Island).
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