Monniken die niet van goddelijke macht houden

De Chinees-Amerikaanse geleerde Whalen Lai geeft in het tijdschrift Buddhist-Christian Studies (2010) zijn mening over Ashoka's ideeën. Lai betoogt dat keizer Ashoka de boeddhistische monniken juist ergerde met zijn edicten. De monniken wilden graag zelfbestuur, wat betekende dat ze niet wilden buigen voor buitenstaanders - zelfs niet voor een boeddhistische keizer als Ashoka. Zij vreesden dat Ashoka zowel militaire als spirituele macht wilde, wat meer voorkwam bij het hindoeïstische geloof in goddelijk koningschap. Ze probeerden daarom een grens te stellen aan deze Hindoe-achtige machtsvergaring. Volgens latere legenden lieten de monniken Ashoka zelfs buigen voor een zevenjarige student om te laten zien dat de keizer minderwaardig was aan hen.

Ashoka was een machtig Hindoe heerser die een groot Indiaas rijk erfde van zijn grootvader. Aanvankelijk was hij een felle krijger die nieuwe landen bleef veroveren, zelfs buiten India zelf. In 263 BCE (Before the Common Era, dus vóór het jaar 1 in de westerse kalender) bekeerde hij zich echter. Hij stapte over van het hindoeïsme op het boeddhisme en begon zijn nieuwe geloof te promoten onder zijn onderdanen. Volgens de meeste bronnen deed hij dat omdat hij geschokt was door de verwoesting en de dood die zijn eigen legers over naburige koninkrijken hadden gebracht. Hij bouwde veel religieuze gebouwen en stuurde boeddhistische monniken naar andere landen, misschien zelfs naar de Griekse staten. Er zijn weinig historische bronnen over Ashoka, maar enkele van de belangrijkste zijn de zogenaamde Rock and Pillar Edicts. Om zijn leer en de wet te verspreiden, liet Ashoka overal in zijn koninkrijk verhalen en regels in zuilen of rotsen graveren. Deze stonden in belangrijke steden of langs belangrijke wegen. Zo wisten zowel zijn onderdanen als reizigers dat zij zich in het rijk van Ashoka bevonden en begrepen zij hoe zij zich daar moesten gedragen.

3rd century BCE

India

+28.6448 / +77.216721

Ashoka’s Edicts

Whalen Lai, ‘Political Authority: the Two Wheels of the Dharma’, Buddhist-Christian Studies, 30 (2010), 1962, 177-8.

Yes

Bram De Ridder