Naar de gevangenis voor je religie

In 1874 vonden de leden van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen dat zij werden gediscrimineerd door de overheid. Er waren verschillende wetten aangenomen die mannen verhinderden meerdere vrouwen te hebben, wat een gangbare praktijk was in deze religie. Daarom werd George Reynolds, een lid van de kerk, gevraagd een rechtszaak te beginnen om te testen of hun huwelijken beschermd konden worden via het Eerste Amendement. Reynolds werd gearresteerd, omdat hij zelf getuigen aandroeg die zeiden dat hij tegelijkertijd getrouwd was met Amelia Jane Schofield en Mary Ann Tuddenham. Op deze gronden veroordeelde de rechtbank in de staat Utah hem tot twee jaar dwangarbeid in de gevangenis. Helaas voor Reynolds was het Amerikaanse Hooggerechtshof het met Utah eens. De rechters van het Hooggerechtshof stelden dat de overheid het geloof van mensen niet kan reguleren, maar wel hun daden. Anders zou het volgens hen ook mogelijk zijn om mensen legaal te doden als religieuze mensenoffers.

Het Eerste Amendement van de Amerikaanse Grondwet belooft Amerikaanse burgers vrijheid van godsdienst en vrijheid van meningsuiting. Hoewel het slechts 45 woorden bevat, maakte het deel uit van een veel groter document, de Bill of Rights. Dit document werd voornamelijk opgesteld door James Madison, een beroemde 'founding father' van de Verenigde Staten. De Bill of Rights was nodig omdat sommige politici, die Anti-Federalisten werden genoemd, vonden dat de Grondwet niet genoeg deed om de rechten van individuele mensen te beschermen. Het Congres van de Verenigde Staten keurde de Bill goed op 25 september 1789. Het werd twee jaar later geratificeerd, en het Congres zette delen van de Bill om in amendementen. Dit betekent dat de nieuwe regels van de Bill of Rights geen deel uitmaakten van de Grondwet zelf, maar er als aparte regelgeving aan werden toegevoegd. Sinds de totstandkoming ervan is het Eerste Amendement in verschillende rechtszaken gebruikt om de godsdienstvrijheid te verdedigen. Hoewel niet alle rechters en rechtbanken dezelfde interpretatie hebben van wat godsdienstvrijheid betekent, heeft het gediend ter bescherming van de religieuze overtuigingen en handelingen van talloze mensen die zich vervolgd of gediscrimineerd voelden. Het is zelfs gebruikt om atheïsten te verdedigen. Veel juristen hebben daarom gedebatteerd over wat een godsdienst precies is, juist omdat het iemand zo'n brede bescherming biedt. Heeft een godsdienst bijvoorbeeld een god nodig of is het voldoende om in iets anders te geloven? Of is een religie iets wat je samen doet of iets wat je alleen kunt hebben?

19de eeuw

Europa, Duitsland

+40.7608333333333 / -111.891111111111

Vrede van Westfalen

http://cdn.loc.gov/service/ll/usrep/usrep098/usrep098145/usrep098145.pdf

Reynolds v. United States, 98 U.S. 145 (1878).

Yes

Bram De Ridder