Anne Hutchinson
Een van de beroemdste religieuze andersdenkenden in het zeventiende-eeuwse koloniale Noord-Amerika (in het begin van de Britse kolonisatie) was een vrouw met de naam Anne Hutchinson (geboren als Anne Marbury). Hutchinson migreerde in 1634 met haar man en 10 kinderen van Engeland naar Boston, Massachusetts, in Noord-Amerika. Als dochter van een dominee begon ze mensen om zich heen te verzamelen en te prediken (de leer van een geloof verkondigen), wat in die tijd vrij ongebruikelijk was. Ze werd al snel erg kritisch over de predikanten daar. Ze voelde dat haar ideeën rechtstreeks van God kwamen, ‘met een directe stem’, zoals ze het zelf zei. In die tijd klonk dat gevaarlijk en raar. Door haar radicale ideeën stelde men haar op de proef. In die tijd geloofde men vaak dat vrouwen gehoorzaam moesten zijn en niet zelf een oordeel konden vellen, maar Hutchinson zette haar eigen verdediging zelf zeer efficiënt op. Ze was volleerd in de theologie en ontkende dat de rechtbank het recht had om over haar te oordelen, omdat Gods inspiratie volgde:
‘Neem daarom in acht hoe je tegen mij te werk gaat, want ik weet dat God jou en je nageslacht en deze hele staat zal ruïneren.’
Het volledig mannelijke hof heeft haar in 1636 dan toch uit de kerkelijke gemeenschap uitgestoten en verbannen. Ze verhuisde naar het gebied van Rhode Island met een paar andere mensen. Daar ontmoette ze een gelijkgestemde (iemand met dezelfde mening), Roger Williams (zie clipping Schellekens d2 – Roger Williams en de oprichting van Rhode Island), hoewel ze elkaar misschien al eerder kenden. Hun ideeën over de scheiding tussen kerk en staat waren vergelijkbaar. Hutchinson bleef echter niet in Rhode Island, na de dood van haar man reisde ze naar de Nederlandse kolonie New Netherland (Nieuw-Nederland), waar indianen haar uiteindelijk doodden.
In de jaren 1620 vestigde een groep strikte protestanten, de Puriteinen, zich in de regio Massachusetts in Noordoost-Amerika. Ze wilden leven volgens hun strikte interpretatie van het christendom en accepteerden geen andersdenkenden. Rhode Island werd daarentegen opgericht door Roger Williams, ook een vroom (gelovig) christen, maar met enkele buitengewone radicale (extreme) ideeën. Hij wou een vrijheid van godsdienst voor iedereen in Rhode Island (zie clipping Schellekens d2 – Roger Williams en de oprichting van Rhode Island). Anne Hutchinson is een iconisch figuur in de Amerikaanse geschiedenis, ingehuldigd als profeet en vertegenwoordiger van de strijd voor godsdienstvrijheid, de scheiding van kerk en staat, gelijkheid en vrouwenrechten, en tegen alle vormen van misbruik van gezag en macht.
Waarom zouden de ideeën van Hutchinson als gevaarlijk beschouwd kunnen worden? Waarom zou zij als ‘profeet en vertegenwoordiger van de strijd voor godsdienstvrijheid, scheiding van kerk en staat, gelijkheid en vrouwenrechten, en tegen alle vormen van misbruik van gezag en macht’ worden ingeluid?