Во текот на многу векови, односите во северниот дел на Ирска се опишани како„ секташки “. Во голем дел, ова произлегува од војните со религиски предзнак кои се случиле низ Западна Европа во шеснаесеттиот и седумнаесеттиот век, при што црквата се поделува на оние кои сè уште се лојални на стариот поредок (католици) и на најразлични независни предизвикувачи (протестанти). Произлезеното непријателство ...„ кое не беше ограничено само на тесните релации со „верата“, ги обликуваше и политиката и меѓународните односи, како и личното однесување. Тоа, директно придонесе директно вековни конфликти и војни”. „Честопати, комбинацијата на политика и теологија добиваше „дуалистички“ карактер, каде што секоја страна ја дефинираше својата кауза како став за добро наспроти очигледното зло…”. Насилниот конфликт во Северна Ирска по 1969 година, однесе над 3.000 животи и повреди десетици илјади други. Заедниците се поделија на територијални, образовни и културни линии. По многу напори, британската и ирската влада го потпишаа Англо-ирскиот договор во 1985 година и наскоро започнаа заеднички проект за „помирување“ преку надминување на традиционалната поделба, пристап кој сега честопати е нарекуван и како „мировен процес“. Во 1994 година, најголемите лојалистички и републикански вооружени групи прогласија прекини на огнот, а нивните политички претставници влегоа во директни преговори со владите и другите партии. Финансиска и дипломатска поддршка за овој процес беше иницирана и од Европската унија и од САД. После четири години напредок и неуспеси, преговорите со кои претседавал сенаторот, Џорџ Мичел, го иницираа Договорот од Белфаст или Договор од Велики петок, на 10 април 1998 година. (Од секташтвото во Северна Ирска: Преглед (2019), стр. 7-8)

Овие извадоци од неодамнешниот извештај ја сумираат позадината на Договорот од Велики петок. Се истакнува дека религиозните поделби во Северна Ирска можат да се следат уште во шеснаесеттиот век. Сепак, политиката, исто така имала значајна улога. Во 1923 година било решено да се одделат 26-те окрузи на јужна и западна Ирска од шесте окрузи на северо-исток. 26-те окрузи - сега Република Ирска - станаа независна земја; шесте окрузи стана Северна Ирска и останаа во Обединетото Кралство. Оние во Северна Ирска кои сакаат да останат дел од Велика Британија, познати како унионисти и лојалисти, и сé протестанти. Оние кои сакаат обединета Ирска, познати се како националисти и републиканци и сé католици. Имаше многу дебати за релативната важност на политиката и религијата во конфликтот во Северна Ирска. Сепак, и двете меѓусебно се многу испреплетени во однос на тоа како заедниците се гледаат себеси и меѓусебно.

"Las relaciones en la parte norte de Irlanda han sido descritas durante muchos siglos como "sectarias". En gran parte esto se debe a las guerras de religión que estallaron en toda Europa Occidental en los siglos XVI y XVII, en las que la Iglesia se dividió entre los que aún eran leales al viejo orden (católicos) y una variedad de desafiantes independientes (protestantes). La hostilidad resultante... no se limitó a un estrecho ámbito de "fe", sino que dio forma tanto a la política como a las relaciones internacionales y al comportamiento personal. Contribuyó directamente a siglos de conflicto y guerra. A menudo, la combinación de política y teología adquirió un carácter "dualista", en el que cada lado definía su causa como una postura para el bien opuesta al mal evidente. …El conflicto violento en Irlanda del Norte después de 1969 se cobró más de 3.000 vidas e hirió a decenas de miles de personas. Las comunidades se separaron por razones territoriales, educativas y culturales. ... Después de muchos esfuerzos, los gobiernos británico e irlandés firmaron el Acuerdo Anglo-Irlandés en 1985 y se embarcaron, de manera vacilante, en un proyecto conjunto para la 'reconciliación' a través de la división tradicional, ahora a menudo llamado el 'proceso de paz'. En 1994, los principales grupos armados lealistas y republicanos llamaron a un alto el fuego, y sus representantes políticos entablaron negociaciones directas con los gobiernos y otras partes. El apoyo financiero y diplomático para el proceso provino tanto de la Unión Europea como de los Estados Unidos. Después de cuatro años de avances y retrocesos, las negociaciones presididas por el senador George Mitchell produjeron el Acuerdo de Belfast o Viernes Santo el 10 de abril de 1998.' (Sectarianism in Northern Ireland: A Review (2019), págs. 7 y 8)

Estos extractos de un informe reciente resumen los antecedentes del Acuerdo de Viernes Santo. Señala que las divisiones religiosas de Irlanda del Norte se remontan al siglo XVI. La política, sin embargo, también ha sido importante. En 1923 se decidió separar los 26 condados del sur y oeste de Irlanda de los seis condados del noreste. Los 26 condados - ahora la República de Irlanda - se convirtieron en un país independiente; los seis condados se convirtieron en Irlanda del Norte y permanecieron en el Reino Unido. Los que en Irlanda del Norte quieren seguir formando parte del Reino Unido son conocidos como unionistas y lealistas y son protestantes. Los que quieren una Irlanda unida son conocidos como nacionalistas y republicanos y son católicos. Ha habido mucho debate sobre la importancia relativa de la política y la religión en el conflicto de Irlanda del Norte. Sin embargo, ambos están muy mezclados en cómo las comunidades se ven a sí mismas y a las demás.

For more information on this and other peace treaties, see

Henning P. Jürgens, Patrick Pasture, Bram De Ridder, Christophe Schellekens, Naum Trajanovski. Reports on historical peace treaties and agreements. Retopea Deliverable 2.3. (November 2022).